Louis XIV gouverne durant 54ans(1661-1715). Il est présenté comme le lieutenant de Dieu sur Terre et ses sujets lui doivent une total obéissance: c'est ce que l'on nomme la monarchie absolue de droit divin. S'estimant supérieur à tous il prend pour emblème le soleil, d'où son nom de <<Roi-Soleil>>.

Il contrôle entièrement le pays .Il peut jeter quelqu'un en prison par simple décision.Il impose son autorité à l'Eglise et, en 1685, il interdit la religion protestante en révoquant l'Edit de Nantes: les protestants, à nouveau persécutés, sont obligés de se convertir ou de fuir le royaume.

La plupart des Français sont paysans et paient de nombreux impôts au roi, à l'Eglise et aux nobles. A l'opposé, la noblesse et le clergé, pourtant minoritaires, sont des privilègiés qui ne payent pas d'impôts.